Vom Kalb zur Milchkuh
Kommt ein Rind zur Welt, bezeichnen wir es zunächst als Kalb. Nach sechs Monaten wird es zum Jungvieh. Das geschlechtsreife weibliche Jungrind nennt man Kalbin. Es wird mit ca. eineinhalb Jahren belegt (befruchtet). Nach neun Monaten bringt es ein Kalb zur Welt. Damit wird es zur Kuh und gibt Milch. Zwei Monate vor der Geburt des nächsten Kalbes wird die Kuh nicht mehr gemolken, in der Fachsprache “trocken gestellt”.
Wenn eine Kuh ein Kalb zur Welt bringt, ist es entweder männlich oder weiblich. Es gibt bereits Methoden, das Geschlecht im Vorfeld festzulegen. Dies funktioniert über einfache Lichtwellen. Das Sperma mit männlichen Chromosomen fließt langsamer, dadurch kann es unterschieden und ausgeschieden werden. Aber zumeist entscheidet zurzeit noch der Zufall. Da nur weibliche Kälber später im Leben Milch geben können, brauchen die Bäuerinnen und Bauern für die männlichen Kälber einen anderen Verwendungszweck: die Fleischproduktion. In der Züchtung macht es deshalb Sinn, den Fokus auf die Milch- und Fleischleistung zu legen. Ist eine Rasse auf beide Verwendungszwecke ausgerichtet, handelt es sich um eine Zweinutzungsrasse. Die meisten in Österreich eingesetzten Milchkuhrassen werden auch zur Fleischproduktion verwendet. Insbesondere die meist vorkommende Rasse hierzulande ist eine sogenannte Zweinutzungsrasse: das Fleckvieh.
Die Grafik zeigt ein typisches Jahr einer Milchkuh. Kurz nach der Geburt eines Kalbes wird die Kuh zweimal täglich gemolken. Nach etwa zweieinhalb Monaten wird sie wieder auf's Neue besamt. Der genaue Zeitpunkt der Besamung hängt von mehreren Faktoren ab. Etwa der Gesundheitsstatus der Kuh und die Anzahl der Kälber, die die Kuh bereits geboren hat, spielen dabei eine Rolle. Nach etwa sieben Monaten in denen die Kuh jeden Tag weiter gemolken wird, stellt die Bäuerin respektive der Bauer die Kuh trocken. Dann folgen zwei Monate, in denen die Kuh nicht gemolken wird und nach dieser sie ein weiteres Kalb auf die Welt bringt.
Die ersten Stunden und Tage im Leben eines Kalbes
Die Trächtigkeit der Kuh dauert wie die Schwangerschaft beim Menschen neun Monate. Das Kalb entwickelt sich in dieser Zeit so weit, dass es kurz nach der Geburt aufstehen kann. Das bedeutet aber auch, dass es bei der Geburt ziemlich groß ist und bereits 40 bis 50 kg wiegt. Meistens verläuft die Geburt dennoch problemlos und die Bäuerinnen und Bauern brauchen keine tierärztliche Hilfe. Treten gröbere Komplikationen auf, wird die Tierärztin oder der Tierarzt verständigt.
Nach der Geburt trennen Milchbäuerinnen und -bauern in der Regel das Kalb von der Mutter, entweder noch am Tag der Geburt oder nach bis zu einer Woche. Der Zeitpunkt der Trennung ist ein Thema, über das viel diskutiert wird und das jede Milchbäuerin und -bauer auf seine Weise handhabt. Nach der Trennung von der Kuh kommen die Kälber meist einzeln in eine Box oder einen Kälberiglu. Der Iglu ist überdacht und zu einer Seite hin offen, sodass das Kalb natürliche Wetterbedingungen erlebt. Die Kälber dürfen nicht angebunden werden, außer während sie Milch trinken. Jungkälber bekommen in der ersten Woche die Milch von der Mutter (Kolostralmilch oder auch “Biestmilch”). Dies ist entscheidend für den Aufbau ihres Immunsystems.
Ab einem Alter von acht Wochen muss sie die Bäuerin oder der Bauer in der Gruppe mit anderen Kälbern halten, außer wenn weniger als sechs Jungtiere im Betrieb sind, die Kälber bei der Mutter säugen oder wenn die Tierärztin respektive der Tierarzt krankheits- oder verhaltensbedingt eine andere Anordnung verschreibt. Hat ein Betrieb Zugang zu einer entlegenen Weide oder Alm, lässt die Bäuerin oder der Bauer bevorzugt Jungtiere dort grasen, weil es für die Tiere besser ist.
Mit durchschnittlich zweieinhalb Jahren bekommt eine Kuh ihr erstes Kalb, eine gesunde Kuh gebärt dann jedes Jahr wieder eins. Das durchschnittliche Alter, in dem eine Milchkuh aus dem Betrieb ausgeschieden wird, liegt in Österreich derzeit bei 6,3 Jahren. In der Regel wird sie dann geschlachtet und zu Rindfleisch verarbeitet.
Trennung von Kuh und Kalb
In Österreich ist es üblich, dass am ersten oder zweiten Tag Kuh und Kalb getrennt werden. Gründe dafür sind der geringere Aufwand oder bauliche Gegebenheiten. Bäuerinnen und Bauern argumentieren, dass Kuh und Kalb einen eigenen Bereich im Stall brauchen würden. In der Herde bestehe für das neugeborene Kalb das Risiko, von Artgenossen erdrückt zu werden.
Bäuerin Renate Haimberger aus Niederösterreich trennt Kuh und Kalb am ersten Tag. In ihrem Betrieb erfolgt die Geburt in der Herde mit anderen Kühen, die kurz nach oder vor der Geburt stehen. Das Kalb komme nach der Trennung in ein so genanntes Kälberiglu und habe dort seine Ruhe. “Es ist gar nicht gut, wenn die Kuh das Kalb zu lange hat, weil dann so viel Unruhe wäre”, sagt sie. Tierhaltungsspezialistin Susanne Waiblinger erwähnt Studien, die zeigen, dass die Bindung erst nach ungefähr einem Tag stark aufgebaut ist.
Trennung nach bis zu einer Woche
Es gibt auch Milchbetriebe, die Kuh und Kalb bis zu eine Woche beisammen lassen. Das ist in Österreich aber die Ausnahme. Im Betrieb von Bäuerin Silke Danklmaier aus der Obersteiermark kommt das Kalb in einer eigenen Abkalbebox zur Welt. Dort dürfen Mutter und Kalb eine Woche zusammen bleiben, sofern die Box nicht für eine weitere Geburt frei werden muss. Silke Danklmaier meint, es sei eine “Belohnung” für die Kuh, wenn sie ihr Kalb nach der langen Trächtigkeit und der anstrengenden Geburt behalten darf. "Das kann mir niemand erzählen, dass eine Kuh nach neun Monaten Trächtigkeit keine (emotionale, Anm.) Bindung zum Kalb aufbaut", sagt Danklmaier. Der Trennungsschmerz sei “natürlich groß”, aber Kalb und Kuh würden von der gemeinsamen Woche profitieren. Das bestätigt auch Tierhaltunsspezialistin Waiblinger von der Veterinärmedizinischen Universität Wien. Die gemeinsame Zeit hätte positive Auswirkungen auf die Gesundheit und die soziale Entwicklung des Kalbes. Der Trennungsschmerz könne gelindert werden, wenn sich Kalb und Mutterkuh über die Barriere sehen und auch berühren können.
Auswirkung auf Gesundheit und Sozialverhalten
Tierhaltungsspezialistin Susanne Waiblinger hat mit Kolleginnen eine Studie durchgeführt, die zum Ergebnis kam, dass sich der Kontakt eines Kalbes zur Mutter und zu anderen Kühen während der Aufzucht positiv auf das Sozialverhalten der Tiere auswirkt. Im Interview mit Land schafft Leben betont Waiblinger, wie wichtig der Kontakt zu Artgenossen sei. Optimal würde es sein, Mutter und Kalb über die natürliche Säugedauer von acht Monaten zusammen zu lassen. Das sei für einen Milchbauern aus wirtschaftlichen Gründen nicht möglich, ergänzt Waiblinger. Zwischen zwei Geburten liegt etwa ein Jahr. In dieser Zeit gibt eine Kuh Milch, die die Bäuerin respektive der Bauer als wirtschaftliche Basis braucht.
Das erste, was Kälber nach der Geburt zu sich nehmen, ist die Biestmilch. Das ist die erste Milch, die die Kuh nach der Geburt für das Kalb erzeugt. Sie ist in ihrer Zusammensetzung besonders wertvoll und stärkt das Immunsystem des Kalbes. Nach der Trennung von der Mutter bekommen die Kälber entweder weiterhin die Milch der Mutter oder einen Milchersatz. Als Ersatz kann ein Pulver dienen, das speziell für Kälber hergestellt wird. Die Rohstoffe kommen aus der Molkerei, vor allem das Eiweiß. Zudem enthält das Milchersatz-Pulver Pflanzenfette wie Palmöl, weil die Kälber diese leichter verwerten können.
Obwohl am Bauernhof genug Kuhmilch vorhanden ist, kauft ein Teil der Bäuerinnen und Bauern sogenannte Milchaustauscher (MAT) zu. Gründe dafür gibt es verschiedene. Erstens ist es vor allem auf größeren Bauernhöfen einfacher, das Pulver gemischt mit warmem Wasser zu verfüttern als Milch nach dem Melken aus dem Tank zu entnehmen und in der richtigen Temperatur den Kälbern zu geben. Zweitens ist der MAT billiger als die Rohmilch. Dem Milchersatz können wiederum Nährstoffe hinzugesetzt werden, die die Kälber benötigen. Aufgrund von Komponenten wie Palm- oder Kokosöl wird der Milchaustauscher immer wieder kritisiert und sorgt für Diskussionen innerhalb der Landwirtschaft. Bio-Betriebe dürfen den Kälbern keinen Milchaustauscher füttern.
Stierkälber
Eine Milchkuh bringt in der Regel einmal im Jahr ein Kalb zur Welt, um weiterhin Milch zu geben. Wie bei allen Säugetieren sind die Nachkommen entweder weiblich oder männlich. Da nur weibliche Kühe Milch geben können, werden nur sie zu Milchkühen. Ist das Kalb männlich, also ein Stierkalb, muss die Bäuerin oder der Bauer eine andere Bestimmung dafür finden. Da nur äußerst wenige Stierkälber zum Zuchtstier heranwachsen, bleibt die Mast als einzige Option, um das Stierkalb einer Milchkuh wirtschaftlich zu nutzen. Obwohl ihre Vorfahren in Richtung Milchleistung gezüchtet wurden, kommen die Söhne von Milchkühen in die Mast. Für manche Kälber bedeutet das eine Umsiedlung in einen anderen Bereich des Stalles, andere kommen zu einem Mäster in Österreich und wieder andere werden ins Ausland transportiert.
Wir haben Bäuerinnen und Bauern gefragt, was sie mit ihren Stierkälbern machen. Dabei gab keiner an, Kälber ins Ausland zu verkaufen. Renate Haimberger aus Niederösterreich hält 80 Milchkühe der Milchrasse Holstein-Friesian. Verläuft alles planmäßig, bekommt fast jede Kuh jährlich ein Kalb. Auf die Frage, ob sie männliche Kälber ins Ausland verkaufen würde, antwortet sie: “Bei uns ist das nicht so. Wir hatten Glück mit dem Kälbermäster.” Sie sagt auch, dass die Nachfrage in Österreich durchaus da ist. Konventionelle Betriebe dürfen die Kälber ab einem Alter von zwei Wochen verkaufen. Der Salzburger Bio-Bauer Sebastian Herzog mästet die Stierkälber am eigenen Betrieb. Im Alter von eineinhalb Jahren geht er mit ihnen zu Fuß 300 Meter zum Nachbarn, der eine zugelassene Möglichkeit zum Schlachten hat.
Tiertransporte über teils weite Strecken
Anfang 2021 hat der ORF eine Dokumentation veröffentlich, die über den Transport von Kälbern nach Spanien bis in den Libanon berichtete. Tiertransporte ins Ausland stehen aufgrund der langen Reise und unzureichender Tierwohlstandards in der Kritik.
Laut dem "Verein gegen Tierfabriken", der die Transporte seit 2014 regelmäßig filmt und kritisiert, handelt es sich bei den exportierten Tieren zum Großteil um männliche Kälber von Milchkühen.
“Herodes-Prämie” ist Geschichte
Das Töten von männlichen Kälbern gleich nach der Geburt ist in Österreich verboten. Von 1996 bis 2000 gab es noch in einigen anderen EU-Ländern die von Tierschützerinnen und Tierschützern so bezeichnete “Herodes-Prämie”. Für die Schlachtung eines maximal 20 Tage alten Kalbes wurde eine EU-Prämie von umgerechnet 115 bis 144 Euro bezahlt. Damit wollte man die männlichen Kälber vom Markt nehmen.
Vorbestimmung des Geschlechts als mögliche Lösung
Die Züchtung hat bereits eine Methode entwickelt, die sicherstellen soll, dass die Kuh ein weibliches Kalb zur Welt bringt. Das Verfahren heißt “Sexing”. Die Spermien werden aufgeteilt und es wird versucht, jene auszusortieren, die zu einem weiblichen Kalb führen. Laut Gerlinde Halbartschlager vom Zuchtverband NÖ Genetik hat Sexing vor allem bei der Milchrasse Holstein-Friesian eine große Bedeutung. Es gäbe auch noch eine andere Methode. Man könne die Kuh früher - innerhalb ihrer fruchtbaren Phase - besamen, um die Chance auf ein weibliches Kalb zu erhöhen.
Ausgelagerte Aufzucht von Kalbinnen
Die Aufzucht angehender Milchkühe erfolgt zumeist an jenem Hof, an dem sie geboren wurden. Es gibt auch Betriebe, die sich auf die Aufzucht von Kalbinnen spezialisiert haben und diese für Milchbetriebe übernehmen.
Die Kalbinnenaufzucht findet dann oft auf Höfen statt, die mit der Milchproduktion aufhören möchten, vorhandene Stallungen und Flächen zur Verfügung haben und weiterhin Rinder halten und in der Züchtung aktiv sein wollen. Diese Form der nicht hofeigenen Aufzucht ist in Österreich noch sehr selten.
Spezialisierte Aufzuchtbetriebe können Kalbinnen meist günstiger aufziehen als ein Milchviehbetrieb, der nicht darauf spezialisiert ist. Der Aufzuchtbetrieb muss ein hohes produktionstechnisches Know-how haben, damit entsprechend qualitativ hochwertige Kalbinnen aufgezogen werden. Denn der Grundstein für eine gute Milchkuh wird in ihrer Kindheit und Jugend gelegt.
Züchtung von Milchkühen
Tierzucht ist die kontrollierte Fortpflanzung, um bestimmte Eigenschaften bei den Nachkommen zu erhalten. Durch gezielte Paarung oder künstliche Besamung wird versucht, den jeweiligen Zuchtzielen näher zu kommen. Diese Zuchtziele können international, national oder einzelbetrieblich ausgelegt sein. Zuchtziele sind langfristig angestrebte, dauerhafte Veränderungen, die sich oft erst im Verlauf mehrerer Generationen voll ausprägen. Sie werden auf die jeweilige Rinderrasse, aber auch auf nationale bzw. betriebsinterne Rahmenbedingungen abgestimmt. Größe, Gewicht, Milchleistung, Eutergesundheit, die sogenannte Fitness einer Kuh, aber auch Fett- und Eiweißgehalt der Milch sind nur einige Beispiele für Eigenschaften, welche durch die Züchtung beeinflusst werden.
Bis auf wenige Ausnahmen erfolgt heute die Besamung der Kuh künstlich. Der Samen kommt von einem Zuchtstier aus einem eigenen Betrieb. Nur ausgewählte Stiere bester Abstammung kommen dafür in Frage. Die künstliche Besamung bildet die technische Voraussetzung für die Durchführung abgestimmter nationaler Zuchtprogramme. Die künstliche Besamung wird von einer Tierärztin respektive einem Tierarzt oder von der Bäuerin/dem Bauern selbst ausgeführt, wenn dieser eine spezielle Ausbildung dafür absolviert hat. In Österreich gibt es für den Innergemeinschaftlichen Handel (IGH) mit Rindersamen per 4. Juli 2013 fünf zugelassene Besamungsstationen, zwölf zugelassene Samendepots sowie fünf zugelassene Embryoentnahmeeinheiten für den IGH mit Eizellen und Embryonen von Rindern.
MILCHLEISTUNG VS. "FITNESS" DER KUH
Sowohl international als auch national geht die Zucht von Milchkühen - zumindest offiziell - weg von einseitiger Betonung der Milchleistung. Diese galt über Jahrzehnte als oberstes Zuchtziel. So hat sich beispielsweise die Milchmenge, welche eine Kuh im Schnitt pro Jahr gibt, in Österreich von 4.670 kg im Jahr 1996 auf mittlerweile über 7000 kg erhöht. Wobei Kühe mit Jahresmengen weit über 10.000 kg (rund 9.800 l) in Österreich noch eine Seltenheit sind.
Nicht unbedingt ein Widerspruch
Entsprechende Fütterung und Haltungsformen gehen hiermit Hand in Hand. Offizielle Vertreterinnen und Vertreter von Zuchtverbänden betonen, dass bei entsprechendem Management diese Milchleistungen für eine Kuh nicht notwendig zu Problemen führen muss. Gleichzeitig zeigt die Statistik, dass eine extrem hohe Milchleistung häufig mit verminderter Tiergesundheit korreliert. Dazu Johann Gasteiner, Forschungsleiter von der HBLFA Raumberg-Gumpenstein: ”´Immer mehr´ heißt, dass Grenzen ausgelotet werden, genetisch noch hochpotentere Tiere zu züchten. Die Tiere reagieren dann mit so genannten Produktionskrankheiten - einer erhöhten Zellzahl, Euterentzündungen, Klauenerkrankungen oder Fruchtbarkeitsstörungen.”
Weil das so ist, versuchen die nationalen Zuchtverbände die Kühe “fitter” zu züchten. Gerlinde Halbartschlager, Obfrau der Jungzüchter Österreich, definiert das so: “Fitness heißt bei einer Kuh, dass sie jedes Jahr ein Kalb zur Welt bringt. Das schafft nur eine gesunde Kuh. Außerdem heißt Fitness, dass sie keine Klauenprobleme oder Euterentzündung hat, stress- und hitzeresistent ist, dass sie leicht kalbt und leicht zu melken ist.”
Nationale Zuchtziele und Wünsche der Bäuerinnen und Bauern
Gefragt nach dem aktuellen Zuchtziel für die Rasse Fleckvieh antwortet Gerlinde Halbartschalger: ”Eine Kuh, die nicht mehr allzu schwer und groß ist, weil wir sonst in Österreich das Problem haben, dass sie nicht mehr alm- und weidetauglich ist.” Nationale Zuchtziele müssten letztlich von der einzelnen Bäuerin beziehungsweise vom einzelnen Bauern umgesetzt werden. Dazu Gerlinde Halbartschlager: “Der Zuchtverband kann das nur bedingt in eine Richtung steuern, natürlich liegt die Verantwortung klar bei der Landwirtin oder dem Landwirt. Der Zuchtverband kann ihm eine Empfehlung geben. Es gibt noch immer alteingesessene Landwirtinnen und Landwirte, die sagen, sie wollen die größte Kuh und nur wenn sie die größte Kuh haben, sind sie die Besten. Aber die Jugend geht mehr in Richtung kleinere, sozusagen sportliche Kuh.”
Ebenfalls skeptisch sieht Johann Gasteiner die Umsetzung der Zuchtziele weg von einseitiger Ausrichtung auf die Milchleistung: “Offiziell wird propagiert, dass die Leistung nicht mehr so im Vordergrund steht, sondern die Fitness der Kuh. In Realität ist sehr wohl so, dass auf Leistung gezüchtet und dementsprechend auf die Fitness der Kühe vergessen wird. Es ist ein genetisches Grundgesetz - je höher die Leistung des Tieres, desto schlechter wird dessen Fitnesswert sein. Auch in Österreich stagnieren die Fitness- und Fruchtbarkeitswerte oder gehen tendenziell nach unten.”
Die Menge Milch, die eine Kuh pro Laktation gibt, steigt kontinuierlich an. In 20 Jahren hat sie sich um ein Drittel gesteigert. Verglichen wird die Milchleistung je Milchkuh in kg, also jene Milch, die eine Kuh im Jahr gibt.
Milchkuhrassen in Österreich
Österreichs Milchkühe sind braun-weiß, braun, schwarz-weiß, rötlich-weiß, grau, schwarz und manche sogar blond. Es gibt Rassen, die es fast überall auf der Welt gibt und solche, die typisch für Österreich sind. In der Milchwirtschaft sind folgende Rassen die wichtigsten in Österreich.
Der Pinzgau ist nicht die einzige Region, die namensgebend für eine Rasse war. Es gibt auch die Murbodner, die Ennstaler Bergschecken, das Kärntner Blondvieh, das Waldviertler Blondvieh, die Pustertaler Sprinzen und eine Vielzahl weiterer kleinerer Rassen. Diese in ihrer Gesamtzahl zwar vergleichsweise unbedeutenden Rassen gelten für die Zukunft jedoch als erhaltenswerter Genpool. Durch entsprechende Fördermittel und eigene Zuchtstationen wird dieser gesichert. Allzu hochgezüchtete Rassen könnten zukünftig auf dieses “robuste” Genmaterial angewiesen sein.